Американська компанія General Atomics створила перший функціональний прототип безекіпажного винищувача, який отримав назву YFQ-42A.
Фото першого прототипу опублікував начальник штабу Повітряних сил США генерал Девід Алвін.
«Оскільки Міністерство оборони протидіє загрозам під керівництвом секретаря оборони, безпілотні літаки виявляються не лише економічно ефективними, але й справді смертоносними… Без сумніву, ці безекіпажні винищувачі змусять наших супротивників бути обережними!», — заявив генерал.
Як повідомляє видання Air & Space Forces Magazine, вперше назва YFQ-42A була озвучена начальником штабу ПС США у промові на симпозіумі AFA Warfare Symposium, що відбувся 3 березня.
Тоді стало відомо про існування двох прототипів — YFQ-42A, виробництвом якого займається компанія General Atomics, та YFQ-44A від компанії Anduril.
Згідно з правилами найменування літальних апаратів Повітряних сил США, Y означає прототип, F — винищувач, а Q — безпілотний. Як тільки прототип буде запущено у виробництво, ПС відкинуть Y з назви.
«У нас є два прототипи бойових літаків спільного базування, які існували на папері менше ніж пару років тому. Вперше в нашій історії ми маємо позначення винищувача для YFQ-42 Alpha і YFQ-44 Alpha — можливо, це лише символічно, але це говорить світові про те, що ми переходимо до нової глави повітряної війни», — сказав тоді Алвін.
Ці безпілотники призначені для того, щоб стати «вірними помічниками», які можуть літати поряд з новими і вже існуючими пілотованими винищувачами, в тому числі з F-35 Lightning II. ПС вважають, що один пілотований винищувач може керувати більшою кількістю безпілотників, ніж передбачалося спочатку, і робити це за допомогою менш складних автономних технологій.
«YFQ-42A матиме вирішальне значення для забезпечення панування в повітрі для Об’єднаних сил у майбутніх конфліктах, використовуючи автономні можливості і взаємодію між екіпажем і безекіпажними літальними апаратами для подолання ворожих загроз у складних умовах», — заявили у компанії General Atomics.
Ніяких деталей про YFQ-42A наразі не відомо. Можна припустити, що він був створений на основі експериментального безпілотного літака General Atomics — XQ-67A. Він здійснив свій перший політ у березні 2024 року.
Розробка подібних безпілотників здійснюється в межах концепції безпілотних літаків супроводу CCA (Collaborative Combat Aircraft). Передбачається, що вони можуть доповнювати або замінювати пілотовані літаки в деяких бойових ролях.
До 2029 року планується розгорнути понад 150 одиниць CCA, що працюватимуть як у розвідувальних, так і бойових операціях спільно з літаками 5-го та 6-го поколінь.